ニューメキシコで発見された謎の人工遺物

　
　　１９７２年、ニューメキシコ州北部の峡谷で、ハイカーの一行が不思議な人工遺物を発見した。

ニューメキシコ大学の考古学者の一人がその人工遺物を分析し、それが発見されたエリアの調査を行ったが、その峡谷に先史時代の民族の居住地の存在を裏づける証拠は発見されなかった。

　しかし、非常に不可思議な疑問が残った。

「コンパス」と呼ばれたその人工遺物は、異常なテクノロジーの産物のように見えたのだ。

この異常性の故に、人工遺物とプロジェクト全体は速やかにＮＳＡ（アメリカ国家安全保障局）の管轄下に置かれるようになった。その人工遺物は有史以前に地球を訪れた地球外の存在を示唆している可能性があったからである。その遺跡は１９７３年にＮＳＡの秘密部門によって徹底的に調査されたが、地球外の存在の証拠を示すものは何もなかった。

　　それから２１年後の１９９４年、謎の人工遺物が発見されたエリアで一連の岩盤の崩落が起こった。岩盤の崩落の直後に、ＮＳＡの小規模なチームが若干の追跡調査を行うためにその峡谷を訪れた。その時、岩盤の崩落により、峡谷の壁内部深くへと続く大洞窟の入り口が発見された。

封印を解かれた驚異の古代遺跡

　　その大洞窟の奥で、調査チームは峡谷の壁の内部の遺跡へと続く巧妙に隠された入り口を発見した。彼らはさらに入り口の奥に、硬い岩をくり抜いて造られたトンネルと部屋を見つけた。そこには全部で２３の部屋があり、各部屋はすべて回廊によって複雑に繋がっていた。それぞれの部屋には一連の象形文字が描かれた固有の壁画と、活動休止中のエイリアンのテクノロジーと思しき人工遺物が置かれていた。

大洞窟への入り口が発見されるや否や、プロジェクトはその後正式にＡＣＩＯ（Advanced Contact Intelligence Organization：先進コンタクト諜報組織）の管轄下に置かれた。

ＡＣＩＯとは、地球外起源のテクノロジーを研究し複製を行っているＮＳＡの秘密の非公式部門である。　　

その遺跡は謎だらけであったが、西暦８世紀に地球を訪れたＥＴが、ある種の文化交流を目的として建造した大規模な「タイムカプセル」ではないかと推測されていた。

光ディスクの解読

　　２３番目の最後の部屋から小さな光ディスクが回収された。それには人工遺物の解読のキーとなるようなデジタル情報が保持されていると推測され、科学者たちはそのディスクを精力的に分析したが、中の情報にアクセスする方法を見つけることは出来なかった。

その光ディスクがタイムカプセルの意味を解く鍵であると考えられていたが、ディスクのロックを解除するテクノロジーが開発されるのを待って、プロジェクトを保管する以外には、ＡＣＩＯには他に選択肢はなかった。

しかし、２３のそれぞれの壁画の意味を理解することでディスクのロックを解除出来ると考えた二人の科学者が調査チームに存在していた。彼らは、ディスクの鍵を外すものは、複雑な技術的解決ではなく、むしろ言語的な解釈の問題だと考えた。二人の科学者は、全ての調査結果を速やかに上司に報告することを条件に、独自の研究を続行することを許可された。

　　１９９６年の晩夏のある日、二人のうち言語エキスパートの科学者が、壁画のシンボルを、シュメール文字の中で最も近い文字に変換することで解読できないかというアイディアを思いついた。遺跡の部屋と同じ順番で２３の文字を置き換え、彼はついに光ディスクの鍵を外すことに成功する。

西暦28世紀のタイムトラベラー

　　シュメール語とタイムカプセルとの関係はＡＣＩＯが待ち侘びていた突破口だった。２３文字の単純なセットは光ディスクから８０００ページ以上ものデータを引き出した。

部分的な翻訳が進むにつれて、光ディスクの中も２３のユニットに分かれていることが判明した。そして、それぞれのユニットが固有の部屋に対応しているように見えた。最初の２室の翻訳が始まると、更に各ユニットには哲学論文、科学論文、詩歌、音楽、そして製作者たちの正体と彼らの文化についての紹介が含まれていることが分かった。

　タイムカプセルの製作者は、自らをウイングメーカーと呼んでいた。

彼らは、当初予想されていたＥＴではなく、大よそ７５０年後に生きる我々の未来の人類の代表者であった。彼らは、自分たちは文化の伝播者、或いは芸術、科学、哲学の種を人類にもたらす者であると主張していた。

ウイングメーカーは、よく練られた計画に従って順番に発見されるように、世界の様々な場所に合計７つのタイムカプセルを遺していた。彼らの明白な目標は、次の人類の数世代が、哲学と科学と芸術が融合したグローバルな文化を発達させることを支援することであった。

脱走科学者による衝撃のディスクロージャー

　　１９９７年の初め、光ディスクのアクセス・コードを最初に発見したＡＣＩＯの科学者が、ウイングメーカーの使命に異様なまでに共感するようになった。
彼はこの情報をＡＣＩＯが独占するにはあまりにも重大すぎるとＡＣＩＯのリーダーに訴えた。

この主張はＡＣＩＯを困惑させ、最終的にその科学者は休暇を取るように勧められ、彼は速やかにプロジェクトから外されてしまった。

科学者は自分の記憶が改ざんされるか、完全に破壊されることを恐れ、ＡＣＩＯから脱走する。

脱走してすぐに、その科学者は姿をくらました。しかし失踪する前に、彼が無作為に選んだ一人の女性ジャーナリストに、ウイングメーカーとタイムカプセルに関する若干の資料が与えられた。